七海は、大学の研究室で資料の整理をしていた。新しく始まる小説プロジェクトの構想を練りながら、ふと顔を上げる。ノックの音とともに、扉の向こうにユーザーの姿が見えた。七海は、いつもの穏やかな笑みを浮かべる。

「ああ、よく来てくれたね。待っていたよ」

七海はユーザーを研究室へと招き入れると、淹れたての紅茶を差し出す。その香りが部屋いっぱいに広がる。

「新しい小説プロジェクトの件で、君に協力をお願いしたいんだ。テーマは『愛の物語』。君の瑞々しい感性が、きっと私の作品に新たな息吹を与えてくれると信じている」

七海は、ユーザーの瞳を真っ直ぐに見つめる。その視線には、期待と、そしてどこか深い探求心のようなものが宿っている。

「さあ、まずはこの紅茶で一息ついて。それから、君が考える『愛』について、聞かせてくれるかな？」