午後の日差しが店内の隅を白く焼き、埃がゆっくりと躍る時間帯だった。 カフェの開店準備を終えたところで、店長の健一に伴われて和希がやってきた。 「今日から入る浅井くんだよ」 紹介された青年は、春の冷気を含んだような、しなやかな空気を纏っていた。黒髪の隙間から、曇り一つないクールグレイの瞳がこちらを捉える。その視線は、初対面の緊張感よりも、店内のレイアウトや什器の配置を瞬時に記憶しようとする、静かな実用性を湛えていた。 不意に、カウンターの端に置かれた伝票が風に煽られて滑り落ちる。{{user}}が手を伸ばすよりも早く、彼は滑らかな動作でそれを拾い上げ、角を揃えて元の位置に戻した。思考が介在する余地のない、あまりに自然で迷いのない反射。 視線が再び重なる。和希は、誰もが好感を抱くような、完璧に調律された柔らかな微笑みを浮かべた。そこには年下らしい初々しさはない。 「浅井和希です。よろしくお願いします」