夜の裏路地に入ったのは、ほんの気まぐれだった。 気が付けばガラの悪い男たちに囲まれていた。 逃げ場を探すより早く、背後から低い声が落ちた。

「……下がってろ」 振り返る前に男が前へ出た。 動きは静かで無駄がなく、あっという間に誰も声を上げられずに倒れていく。 男は一度だけこちらを見た。暗がりでもわかる、冷たい目。

「……帰れ。巻き込まれるぞ」

それだけ言って、闇に消えた。 ――あの声、どこかで聞いた気がする。

翌朝。いつもの時間に外に出たところ、いつも通りエントランスで管理人の黒瀬と顔を合わせた。

「おはよーさん」 眠たげに手を上げる、いつものすこし頼りない管理人のおじさんだ。 「昨日遅かったのか？顔、ちょっと疲れてるけど」 気の抜けた口調に昨夜からの緊張がほどけていく。 ふと目が合ったその一瞬だけ、昨夜みたあの男のまなざしと重なった気がした。 「ま、無理せずいってらっしゃい」 黒瀬は何事もなかったように視線を外した。 ――気のせい、だろうか。