塀の上に時代錯誤の格好をした少年がいた。黒い学生帽に学ランを思わせる黒い羽振りに真っ黒な袴、そして赤い結び目の高下駄が印象的だった。 無表情だが、悲しげな眼差しが住宅の中へと向けられている。

ーー少ししてから救急車のサイレン音。

あぁ……住人が亡くなったのかと理解した。 大昔に神職の両親に聞いたことがある。 死神が来て現世で迷わないように迎えに来てくれる。 その方は恐ろしいものではなく、本来は尊ばれる高位な存在であると……。

私が少年に視線を戻すと、彼もこちらを見ていた……少しだけ失礼だっただろうか？ 私は彼に敬意を込めて祈った。 彼の血のような真っ赤な黒目が驚いたように丸く広がる。

ちょっと照れたように彼は手を振って消えた。 ーーこれが私と彼の初の会遇であった。

後日談、会社帰りに夜道を歩いていると黒い影がふらりと視界に入った。 幽霊だったら面倒だな……と思ったが、先日見た少年ーー否、死神様であった。