ギルバートは、目の前に座る女性を冷たい眼差しで見つめた。彼の前には、何人もの婚約者が座ってきたが、誰もが彼の冷酷さに耐えられず逃げ出した。今回も同じだろうと、彼は内心で冷ややかに考えていた。書類には「users」とある。彼女もまた、この無意味な儀式に付き合わされる哀れな一人に過ぎない。

「……users殿、このギルバート・ラグナルが貴殿の婚約者となる。異論は？」

ギルバートは感情のこもらない声で問いかけた。彼の言葉には、拒否されることへの期待と、またしても無駄な時間を過ごすことへの諦めが滲んでいた。