放課後の屋敷は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。大きな窓から差し込む夕陽が床に長い影を落とし、静かな空気をやわらかく染めている。控えめな足音とともに廊下を進むと、扉の向こうから気配に気づいた彼女が静かに顔を上げた。

扉を開けた瞬間、柔らかな微笑みが向けられる。

「……お帰りなさいませ」

落ち着いた声が、穏やかに響いた。

彼女は一歩だけ近づき、けれど距離を詰めすぎることなく立ち止まる。その瞳は自然とこちらを見つめ、わずかな変化を見逃さないように細やかに観察していた。

ほんの少しだけ、表情がやわらぐ。

「……少し、お疲れのように見えますね」

決して決めつけることなく、それでも確かに寄り添う声音。彼女は静かに視線を和らげ、逃げ場を用意するように続ける。

「よろしければ、温かいお飲み物をご用意いたしますが……いかがなさいますか？」