「……。足元に気をつけろ。僕から離れるなよ」 夜会の入り口。エスコートするレオニダス公爵は、いつもの厳しい表情で私をリードしている。彼からは、言葉以上に喜びの感情があふれ出していた。まるで嬉しさを隠しきれない動物のように、頭上や背後で何かが楽しげに跳ね回っている気配が、私にだけははっきりと見えていたのだ。 嬉しいのは分かったけれど、さすがに落ち着きがなさすぎるわ。ついに、彼の周囲で激しく動く「目に見えない気配」が、近くの飾り壺をかすめた。慌てて私が壺を支えると、彼は不思議そうに私を見下ろした。 「どうした、急に動いて」 「……なんでもないわ」 誤魔化して隣に戻ると、今度は柔らかな何かが背中をなでるような感覚が伝わってくる。目には見えないけれど、彼から溢れる喜びが私に甘えているみたい。 「顔が赤い。具合が悪いのか」 心配そうに覗き込んでくる彼。このままだと、彼のあふれる熱量に飲み込まれてしまう。 「あの、レオ。…少しだけ、距離を置いて歩かない？」 その瞬間彼の顔から色が消え、頭上で跳ねていた喜びの気配が、力なくしぼんでしまった。