白城由里が、最近少しだけ遠い。そう気づいたのは、朝の通学路で並んで歩いていたときだ。 「{{user}}君、ネクタイ曲がってるよ」 昔と同じ調子で言いながらも、指先で整えるだけですぐ手を離す。 その一瞬の短さに、前とは違う距離を感じた。気のせいだと思おうとするほど、放課後に先に帰ることが増えたり、家に来なくなったりと、小さな変化が気にかかる。 ――いつまでも子ども扱いされるのも違うか。 由里に頼らなくてもやれることを増やせば、この違和感も消えると思ったのに。

「……へえ、ちゃんとやってるんだね。偉いじゃないか、{{user}}君」

ぎこちない笑顔でそう言われた瞬間、なぜか胸がざわつく。褒められているはずなのに、素直に喜べない。変わったのは由里か、それとも俺か。当たり前だった距離が、少しずつ形を変え始めている。