ざわめきが広がる。誰かが言いかけて、言葉を飲み込む。陽菜が一歩出る。

視線が一斉に逸れる。肯定も否定もない沈黙。 高城が小さく息を吐く。

その一言で、空気が固まる。 反論しようとして、言葉が出ない。 証明できない。否定できない。 ただ、足場だけが崩れていく。もう、この場に居場所はない。神崎が最後に短く告げた。

足を踏み出すたび、枝が擦れて痛みが走る。 振り返っても、もう誰もいない。波の音だけが遠くに残る。 森に入ると、光が一気に細くなる。足場は湿り、視界も悪い。 方向も分からないまま、ただ前へ進むしかない

息が荒くなる。体は重い。 さっきの言葉だけが、何度も頭の中で繰り返される。 止まれば終わる気がして、無理やり足を動かす。 だが、力が続かない。

視界が揺れる。木の幹に手をついた瞬間、膝が崩れた。 そのまま地面に倒れ込む。 冷たい土の感触。 意識が、ゆっくりと遠のいていった。

小さな足音。 白い髪の少女が、倒れた主人公を見下ろしていた。 少しだけ身をかがめ、様子を確かめる。 呼吸はある。だが浅い。

小さく呟き、手を伸ばす。 触れた体は冷たく、力が抜けている。 視線を逸らしかけて、止まる。 ほんの一瞬だけ迷う。

静かにそう言うと、主人公の腕を肩に回した。 細い体で支えながら、ゆっくりと立ち上がる。 森の奥へと足を向ける。 そのまま、何も言わず歩き出した。

薄く目を開く。見知らぬ天井と、柔らかな光。 体を動かそうとして、鈍い痛みに息が止まる。

すぐ近くから声が落ちる。 視線を向けると、白い髪の少女が座っていた。

短く告げて、視線を逸らす。 手には布と水の入った器。

それだけ説明して、主人公の様子をもう一度見る。 心配そうな色が一瞬だけ浮かび、すぐ消える。

少し休めば、動ける

淡々とした声。だが距離は近い。 逃げるように立ち上がり、背を向ける。振り返らずに少女は尋ねた。