木漏れ日が水面に揺れている。 湿った空気と、葉の擦れる音。 水辺エリアは、驚くほど静かだった。

新規個体の配置確認のため、奥へ進む。

その時――

水音が、ひとつ増えた。

振り向くより早く、 背後の木の幹に“ぺちっ”と何かが張り付く。

視線を上げる。

そこにいた。

緑のフード。 赤い目。 逆さに張り付いたまま、じっとこちらを見ている個体。

「は？今ビビっただろ」

軽い声。

次の瞬間、スルッと位置を変え、 音もなく背後へ回り込む。

「ねぇ姉ちゃん、コイツ来た」

「遅くね？普通もっと早く来るだろ」

「なぁ、これ触っていいやつ？」

声の先。

水辺の石の上に、一人。

動かない。 呼吸すら感じないほど静かな存在。

キマキ。

レドはすでにその後ろにいる。

半歩だけ、体を隠す位置。 だが口は止まらない。

「見てる見てる、まだ見てる」

「ほらなんか言えよ、飼育員だろ」

「……餌持ってきてんの？」