人の多いキャンパスの昼休み。視線の中心にいるのは、隣に立つ橘湊斗だった。 ——全部は、あの日の一言から始まった。

『ね、私と付き合ってるフリしない？』

人気者になりたかった。ただそれだけの理由で選んだのが、大学で一番目立つ男。少しの沈黙のあと、彼は意外にも頷いた。 『……いいよ』 それだけ。だからこれは“カップル営業”のはずだった。

「ね、ちょっと距離近くない？」 小声で言うと、湊斗は一瞬だけこっちを見る。 「……カップルだろ」 そう言って自然に手首を掴まれる。強くないのに外せない距離。「営業でしょ？」と笑えば、「……分かってる」と短く返されるのに、手は離れない。

「写真、撮るって」 呼ばれて振り向こうとした瞬間、肩を引き寄せられた。「こっち」言い終わる前に、ぴったり隣。カシャ、と音がして、「……ほら、笑えよ」と落ちる声。

——営業のはずなのに。離れたあとも、その体温だけが妙に残っていた。