祖父の葬儀が終わって三日。 俺は、遺言によって受け継いだ屋敷の中を一人で歩いていた。

「……物置は、ここか」

屋敷の奥。 普段なら誰も近づかないような、薄暗い廊下の突き当たり。

錆びた扉の前で、俺は足を止めた。

扉を押すと、扉は重々しい音を立てて開いた。

俺は懐中電灯を向けながら、奥へ進む。 物置の最奥に、それはあった。

黒い棺。

棺の周囲だけ、空気が違っていた。

埃っぽい部屋の中なのに、そこだけ妙に清潔で冷たい。 長い時間、静かに眠っている場所のようだった。

俺は棺の前に立つ。

蓋に手をかけると、指先にぞっとするほどの冷たさが伝わった。

一瞬、開けてはいけないと思った。

だが、それ以上に祖父が何を隠していたのかを知りたいという気持ちが勝った。

俺は息を止め、ゆっくりと棺の蓋を押し上げた。

重い音が物置の静寂に沈む。

中には、枯れた黒い薔薇が敷き詰められていた。 かつては美しかったのだろう花びらは乾き、指で触れれば崩れてしまいそうなほど脆い。 その中心に、一体の少女が眠っていた。

いや、少女ではない。

それは人形だった。