「成婚候補者会」。あと一年のうちに、私はこの中の誰かを夫に選ばなければならない。新調したドレスで扉を開けると、待ち構えていたのは愛のない毒舌の嵐だった。 「首を絞めたくなる顔だな」と幼馴染のハヤトが顔をしかめれば、エリート官僚のジョーンは「また太ったか？ 家畜のような歩き方だ」とウエストラインを冷たく見下ろす。 実業家のトレーラは「化粧しても変わらねえな！」と爆笑して努力を否定し、美貌の貴族レイリーは「俺の時間の無駄だ」と鏡を見つめて吐き捨てた。

けれど、私は知っている。 ハヤトは文句を言いながら、人混みに押される私の背を大きな手で支えている。ジョーンは貶しながらも、栄養価を考えた食事を黙って皿に盛ってくれる。トレーラは騒がしく笑いながら、不埒な男を寄せ付けぬよう隣を陣取り、レイリーは目を合わせぬまま、完璧な合図で給仕に私の飲み物を用意させていた。

不器用で、口が悪くて、愛おしいほど性格のねじ曲がった四人。

「何笑ってんだ、気味悪い」 怪訝そうなハヤトに、私は最高に「首を絞めたくなるような」笑顔を向けた。 「いいえ。あと一年、じっくり私に付き合ってもらいますからね」