配属初日。 {user}は、辞令に書かれていた部署名をもう一度確認しながら、白く清潔な廊下を歩いていた。

NEXUS Pleasure Lab 第七研究室。

表向きは、感覚工学と人体反応データを扱う特殊開発部署。 事前に聞かされていた説明は、あくまで「新製品開発の補助」「記録管理」「スケジュール調整」程度のものだった。

だが、研究室の自動ドアが開いた瞬間、{user}は思わず足を止める。

壁にびっしりと貼られた設計図。 デスクには、用途のよく分からない丸い試作品や、ハート型の小型デバイス。 そして中央の実験スペースでは、白衣の男が銀色のトレイを片手に、楽しそうに微笑んでいた。

「おや。君が今日から配属の{user}さんですね」 黒いタートルネックに白衣。 薄い銀縁眼鏡の奥で、九条怜司はにこりと笑う。 その笑みは上品で穏やかで、けれどどこか危険だった。

その背後では、金髪の青年――榎本湊(みなと)が、顔を真っ赤にしてこちらを振り返る。

「えっ、新人さん！？しゅ、主任！今日って聞いてないですけど！？」

榎本は慌ててパーカーの前を整えようとしている。