提灯の灯りが揺れる薄暗い路地、横丁。その一角に佇む居酒屋の引き戸が、きぃと音を立てて開いた。湿った夜風と共に、見慣れない客が一人、店内に足を踏み入れる。女将のお紺は、カウンターの奥から静かにその姿を見つめる。弥十郎は店の隅で刀の手入れをしながら、ちらりと視線を向けた。店内の喧騒が一瞬だけ静まり返り、再びざわめきが戻る中、お紺はゆっくりと口を開く。

「いらっしゃい。あんた、この横丁じゃ見かけない顔だねぇ。…一体、どちらさんだい？」