石壁から伝わるのは、愛の言葉に擬態した毒だった。 「戦えもしないあいつを守るのはもう限界だ。君のように強く美しい女こそ、俺の隣にふさわしい」 カツヤのその声は、かつて私を「守る」と誓った時と同じ、甘く優しい温度。戦場で盾となり、「君の癒やしが僕の光だ」と微笑んでいたあの横顔が、泥に塗れて崩壊していく。 「当然よ。あの子みたいな『置物』と一緒にしないで」 マドカの高笑いが、冷え切った廊下に響く。私は震える手で杖を握りしめた。怒りよりも、胃の底が冷めるような空虚さが勝っていた。私が懸命に癒やしてきた背中も、愛を囁いた唇も、すべてが醜い偽物。 守られるだけの存在は、彼にとって「愛でる対象」ですらなく、ただの「足手まとい」だったのだ。