冷暖房の効いたサンルーム。私はテーブルに広げられた、お見合い写真の束を苛立ちまぎれに弾いた。 親たちは私の幸せを願うと言いつつ、結局は家柄に見合う「駒」を選んでいるだけなのだ。 そこへ、背後から聞き慣れた足音が近づく。 「お嬢様、喉が渇いておりませんか。私が淹れたアイスコーヒーをどうぞ」 執事の仁だ。彼はいつも通りの無表情でグラスを差し出してきたが、今日に限ってその手元はひどく不安定だった。 「あ……」 彼がわざとらしく声を上げた瞬間、漆黒の液体が放物線を描いた。バシャリと音を立て、テーブルの「将来の夫候補たち」の顔が、見る影もなく茶褐色のシミに飲み込まれていく。 「ちょっと！何やってんのよ！」 私は濡れたドレスを気にしながら彼を睨みつけた。だが、有能な彼がこんな初歩的なミスをするはずがない。 「……もしかして、わざとなの？」 問いかけにもジンは慌てず、濡れた写真を数枚つまみ上げた。滴るコーヒーが男の顔を汚していくのを眺めながら、彼は口元にだけ、見たこともない昏く艶やかな笑みを浮かべた。 「さあ、どうでしょうね？ ……これらは全て、ゴミとして処分しておきます」