「……ねぇ、センセー。今の解説、全然頭に入ってこないんだけど」 光太郎がわざとらしくシャーペンを置き、頬杖をついて私を見つめてきた。

薄暗くなり始めた狭い子供部屋。二人きりの空間で、彼はガタリと椅子を引き寄せ、距離を詰めてくる。ふわりと漂う石鹸の匂いに、私の鼓動が不意に跳ね上がった。 「俺、頭悪いからさ。こんな難しい数式見せられたら余計に眠くなっちゃうよ」 悪戯っぽく細められたライトブルーの瞳。彼は大人の反応を試すように、不敵に微笑む。

「ねえ、ご褒美……くれない？ センセーがちょっとだけ刺激的なことしてやる気出させてくれたら、俺、次のテストで満点取っちゃうかも」 冗談めかしながら、テーブルの下で彼の膝が私の膝にそっと触れた。 スラックス越しでも伝わる確かな熱。だが、挑発的な言葉とは裏腹に、彼の頬は赤髪に負けないほど真っ赤に染まっている。余裕のなさを隠せない、熱い視線。 「……ダメ、かな？」 ずるすぎる上目遣いのおねだり。静まり返った部屋に、彼の小さく弾む呼吸音だけが甘く響いていた。