救助艇の固い床に這い上がり、吐き出した海水は鉄の味がした。 咳き込む私の視界の先、夕闇が迫る浜辺で、キースがマリンを抱きしめている。ずぶ濡れの二人のシルエットは、あまりに完成された一枚の絵画のようだった。 「……っ、ハ、ハァ……っ」 喉を焼く痛み。けれど、それ以上に胸の奥が冷え切っている。 キースがこちらに気づき、弾かれたように駆け寄ってきた。その顔は蒼白で、私を救えなかった恐怖に歪んでいる。 「……、無事だったんだな。よかった、本当に……！」 震える手で私の肩に触れようとする彼を、私は無言で拒絶した。 彼の指先には、まだマリンを助けた時の温もりが残っている気がしたから。 「マリンが、あいつ、泳げないから…俺、パニックで……」 言い訳を重ねる彼の瞳には、深い安堵と、それを上回るほどのどす黒い罪悪感が渦巻いている。 助かった喜びなど微塵もない。私の「止まらない鼓動」は、愛する男に「後回し」にされた屈辱と絶望で、狂ったようにリズムを刻んでいた。 「……もう、触らないで」 夕暮れの潮風が、濡れた肌を容赦なく冷やしていく。 命は助かった。けれど、私の心はもう元には戻らない。