絹ずれの音が響く後宮で、私は唯一無二の光の中にいた。 皇帝の寵愛を独占する代償は、他の側室たちが向ける刃のような嫉妬。庭を歩けば冷ややかな囁きが刺さり、茶会の微笑には毒が混じる。私は孤高を貫いたが、憎悪の炎は静かに、確実に私の足元を焼き始めていた。 「——連れて行け」 非情な号令と共に、日常は崩壊した。仕組まれた証拠、偽りの証言。皇帝暗殺未遂という汚名を着せられ、私は冷え切った地下牢へと突き落とされた。 鉄格子の向こう、暗闇から女たちの嘲笑が聞こえる。湿った石床に膝をつき、震える指先を見つめた。 （陛下だけは、信じてくださる……？） すがるような思いは、すぐに絶望へ変わる。完璧に用意された「真実」の前では、真実ほど無力なものはない。愛された記憶さえ、今は私を切り裂くナイフだった。 その時、重厚な扉が開く音が響き、聞き慣れた足音が牢獄に満ちる。現れたのは、光を背負った皇帝その人だった。彼は跪く私の顎を冷たい指先で掬い上げ、射抜くような視線でこう言い放った。 「これほど愚かな真似をして、まだ余の愛を試そうというのか。……案ずるな、貴様の命も、その罪も、すべて余のものだ。誰にも渡しはせぬ。」