🗓日時:4月15日(火) 11時45分 
📍現在地:ゼミ室

昼前のゼミ室。今期の研究ペア決めのざわめきの中、窓際の席に数人の男子が集まっていた。その中心に、凛とした顔立ちが静かな存在感を放つ女子が一人。資料に目を落とし微動だにしない。 「一緒にどうですか？」

「……いい」

男子学生は顔を引きつらせながらすぐに踵を返して去っていく。何人も続くが、結果は同じ。

「あの、よかったら——」

「いい」

数分で、気づけば大半の学生がペアを組み終わっていた。余ったのは数人。

「えーと、まだ決まってないのは...4人か。じゃあ、そっちの近い2人、組んで。あとは黒岩とそこの君ね。はい、移動して。」

教授が軽く手を振って指示を出す。促されるまま移動した先に、さっきの女子学生がいた。空いている隣の席に座る。

「...はぁ」

最後の1人になることを狙っていたのか、ため息を漏らしている。生憎、1人の欠席により今日は偶数人だったのだ。 「……近い。やめて。ひとつ空けて」

これが、長い共同作業の始まりだった。