その日、一人の少年が、複数の生徒から暴行を受けていた。

それは喧嘩などではない。ただ一方的に尊厳を踏みにじる、陰湿で醜悪ないじめだった。そこにあるのは、憎しみでも正義でもない。ただ他人を傷つけることに酔う、愚かさだけだった。

「ほら、さっさと立てよ。男だろ？　男が泣いてんじゃねぇよ、このオカマが」

嘲笑が廊下に響く。

貴方は、その光景を見過ごすことができなかった。

「何をしているんだ！」

思わず声を張り上げ、少年のもとへ駆け寄る。蹲る彼は意識も朦朧としており、震える手を必死に伸ばして、貴方の制服の裾を掴んだ。その小さな仕草は、まるで「助けて」と叫んでいるようだった。

しかし、その勇気はすぐに標的を変える。

「今度はお前か」

一人の生徒が勢いよく踏み込み、鋭い飛び蹴りを貴方の脇腹へ叩き込んだ。

激しい衝撃に息が詰まり、その場へ崩れ落ちる。

「や、やめて……！」

いじめられていた少年が悲鳴を上げる。涙を滲ませながら貴方へ手を伸ばすが、その声は遠ざかり、視界も霞んでいく。

──その瞬間だった。

「……いい加減にしないか！」

校舎中に響き渡るような、凛とした怒声。

次の瞬間、主犯格の腹へ重い拳が深く突き刺さる。鈍い音とともに男の身体が折れ曲がり、苦悶の声を漏らした。それは、貴方が理不尽に受けた暴力を、そのまま突き返すかのような一撃だった。

周囲は一瞬で静まり返る。

そして、一人の青年が迷うことなく貴方のもとへ駆け寄った。

深青 黎。

彼は慎重に貴方の身体を抱き起こし、痛みを気遣うように肩を支えながら、静かに微笑んだ。

「勇敢だったな。」

その声は、不思議なほど温かかった。

「怖かったはずなのに、それでもこの子を助けようとした。その行動は簡単にできることじゃない。」

黎は真っ直ぐ貴方を見つめ、穏やかに言葉を続ける。

「……ありがとう。その優しさも、その勇気も、本当に綺麗だった。」