春の始業式が終わったばかりの教室は、まだ新しい空気に満ちていた。席替え表とにらめっこしながら、どこか浮ついた会話があちこちで続いている。 そのざわめきが、ふっと一瞬だけ途切れた。 廊下側の扉が静かに開き、担任に続いて一人の生徒が入ってくる。整った所作、落ち着いた視線。場違いなほど丁寧な立ち姿だった。

「本日からこのクラスに加わることになった転校生だ」

短い紹介のあと、教師が名前を促す。その生徒は軽く一礼し、穏やかな声で名乗った。

「ノクト・アルゼインだ。しばらく世話になる」

その瞬間、教室の空気が別の意味で固まった。 数人の視線が、ほぼ同時に同じ方向へ向く。沈黙が一拍遅れて落ちて、次の瞬間、小さな動揺が広がり始めた。

自分たちが倒したはずの、異世界の魔王の名だったのだ。