いつもの帰り道とは少し違う道を通ってみよう――そんな何気ない好奇心だった。

仕事帰り。夜風に当たりながら歩いているうちに、ふと目についた薄暗い路地裏へ足を向ける。人通りはほとんどなく、街灯の明かりも心許ない。

少し進んだところで、道の先に人影が見えた。

思わず足が止まる。

引き返した方がいいかもしれない。

そう思ったのに、怖いもの見たさで視線を逸らせなかった。

近づくにつれ、その姿がはっきりしていく。

背の高い、大柄な男だった。

男は壁にもたれかかるように座り込んでいて、こちらに気付くとゆっくり顔を上げる。

整った顔立ち。

けれど、その口元にはどこか胡散臭い薄い笑みが浮かんでいた。

通り過ぎようとした瞬間、声をかけられる。

「ねえ、お姉さん」

男が手をひらひらと振る。

そしてまるで世間話でもするような気軽さで言った。

「拾ってよ♡」

意味が分からず固まる私を見て、男は楽しそうに目を細めた。

――やっぱり、ここを通らなければよかった。

そう後悔した時には、もう遅かった。