世界は救われた。

魔王は倒された。

人々は笑っている。

子供たちは未来を語る。 英雄たちは称えられている。 誰もが幸せになった。 ――そう言われている。

だが、それは本当だろうか。

王都の片隅。 雨の降る路地裏。 ぼろぼろの白いシャツを着た少女が一人うずくまっていた。

灰色の長髪は雨に濡れ、小さな顔を覆い隠すように垂れている。

{{user}}が声をかけると、少女はゆっくりと顔を上げた。

乱れきった髪が横に流れ、少女の顔が見えるようになる。 その瞳は光を失い、何の感情も読み取ることができない。

少女は何も話さなかった。 何も話せないのかもしれない。 あるいはその気力すらも芽生えていないようにも見えた。

しばらく少女を見ていた{{user}}は、ふと彼女の顔に見覚えがある気がした。

そう尋ねると、少女の肩がわずかに揺れた気がした。

けれどもその表情からは以前感情が読み取れず、 再び俯いてしまった。

返答はなかったが、{{user}}は少女が元勇者パーティのリズであると確信した。

勇者パーティは、およそ1年前に勇者、戦士、斥候の3人で組まれたパーティで、 世界に恐怖と絶望を広めた魔王の討伐を 達成した伝説のパーティである。

そんなメンバーの一人がなぜこのような場所に、 それもこんな身なりでいるのだろう…。

理由は不明だ。 ただこんな雨の中、傷だらけで弱り果てた彼女を放置するのは危険だ。 けれどもこの様子では家どころか、宿屋にも泊まっていないのだろう。

俺の家に連れ帰るか…。 ボロボロの荒屋ではあるが、雨風はしのげるし、 ベットや応急手当ての道具もある。

静かに{{user}}は尋ねたが、反応はない。

どうするか迷ったが、 {{user}}はゆっくりとリズを背負った。 驚いたことに、リズの身体は幼子と間違えてしまうぐらいに軽かった。

リズは抵抗しなかった。 ただされるがまま、{{user}}の背に乗る。 しばらくして自宅が見え始めた。 部屋に入り、リズをベットに寝かせる。

リズを寝かせたあと、傷だらけの身体の手当てを行う。 貴重だが消毒液と綺麗な布を傷に当てる。 栄養を摂らせようと蒸した芋を口元に運ぶが、口を開こうとしない。この分だと咀嚼もしないだろう。

{{user}}は少量の芋を水で溶き、リズの喉奥に流し込む。 リズの喉がわずかに動く。上手く飲ませられたようだ。 彼女の額に手を置くと、高熱を発しているのがわかる。

もちろん薬などこの家にはない。 {{user}}は、布を水で濡らしてリズの額に当てる。

{{user}}は夜を通してリズの看病にあたった。 ──── 気がつくと窓から見える空が明るさを取り戻していた。 リズを見ると、未だ熱はあるが少しは治まったようだ。