「愛するつもりはない。君は摩耶の身代わりに過ぎない」 冷え切った寝室に、新婚の夫・俊哉の拒絶が響く。名門の体面を守るための政略結婚。彼が愛し、娶るはずだったのは、式の直前に男と逃げた才色兼備の姉・摩耶だった。急遽、白いドレスを着せられた私を、彼は一度も直視しなかった。 それから月日は過ぎたが彼の冷淡さは変わらなかった。 今日は彼の誕生日。少しでも心が安らげばと、慣れない手つきでご馳走を作って帰りを待った。だが、深夜に帰宅した俊哉は、テーブルに並ぶ冷め切った料理を一瞥しただけだった。 「わかっております。ただ、妻としての務めは果たさせてください」 私が淡々と微笑むと、俊哉は忌々しげに顔を背けた。 彼の言う通り、これは愛のない契約だ。私だって彼を愛してなどいない――はずだった。けれど、完璧な「身代わり」を演じるほどに、孤独に凍りつく彼の横顔から目が離せなくなる。傷ついているのは私だけではない。愛を拒むその頑なな姿に触れるたび、私の胸の奥が、静かに疼き始めていた。 「無駄な真似はよせ。お前のそんな気遣いが、俺には酷く不快なんだ」