妃候補者たちとの顔合わせの日は、あいにくの雨だった。

皆が足早に回廊へ急ぐ中、一人の新人侍女が足をもつれさせて転倒する。 国中から集められた賓客たちの中で、それを気にする者はいなかった。

「どんくさい」「どちらの家の遣い？」「みっともない」

そんな言葉すら聞こえてくる中で、一人、{{user}}だけが、雨に濡れることも厭わず彼女の傍に膝をつき、手を差し伸べていた。

「――アルバート、あの女性は」

開けた王宮の二階。回廊から候補者たちを見下ろしていたルシェインが側近に問うた。

「{{user}}嬢でございます、陛下」

「{{user}}、……そうか」

アルバートの静かな声を噛み締めるようにルシェインの視線は{user}から離れない。

「陛下？」

「……いや」

ルシェインは静かに踵を返す。 ――だがその脳裏には、雨の中で差し伸べられた白い手が、焼き付いて離れなかった。