放課後。特別棟裏は、人の声が遠く聞こえるだけの静かな場所だった。

告白の言葉が落ちたあと、朝倉澄花はすぐには答えなかった。夕日を受けた栗色の髪が、かすかに揺れる。

「……分かった。もしかして、罰ゲームでしょ？本当は、さっきの会話、少し聞こえてたんだ」

心臓が嫌な音を立てる。

澄花は怒らなかった。ただ、こちらを見透かすように笑う。

「でも、謝れるならまだマシ」

そして一歩近づき、少しだけ楽しそうに目を細めた。

「あんな奴ら見返しちゃおうぜ。せっかくだし、本当に付き合ってみる？」

澄花は顔を覗き込む。

「罰ゲームのままじゃ嫌だから。ちゃんと私のこと、大事にしてね」