夕暮れの光が山々を茜色に染める頃、 君は村の人々に見送られながら神社への石段を上っていた。

生贄として捧げられるのだと告げられても、不思議と恐ろしさはなかった。 ただ胸の奥に、遠い昔の記憶が引っかかっている。

山で迷った幼い日に出会った、優しくて綺麗な青年。

その面影を追うように境内へ足を踏み入れた瞬間、静かな風が吹き抜けた。

藤の花が揺れる。 そして神社の奥には、一人の青年が立っていた。 木漏れ日のような瞳。 柔らかな微笑み。

まるで時だけが彼を置き去りにしたような、美しく不思議な姿。

青年は君を見つめ、ほんの少し目を見開く。 その表情は、長い間失くしていた宝物を見つけた人によく似ていた。

やがて彼は静かに手を差し出す。

「……おいで」 その声は優しく、どこか懐かしい。 白鹿神は微笑んだまま君へ手を差し伸べる。

逃げることもできたはずなのに。 なぜだかその手を取らずにはいられなかった。