5月26日、月曜日。 梅雨入りには少し早いが、じっとりと湿度の高い空気が肌に纏わりつく。そんな日の放課後だった。

教室にはまだ半分ほどの生徒が残っている。ある者は友人との談笑に興じ、またある者はスマートフォンの画面に視線を落としている。その光景は、どこにでもある高校の、ごくありふれた日常の一コマに過ぎない。 しかし、その中心にはいつも同じ少女がいる。

「あ、そうだ双葉ちゃん、この前貸したノート、分かんなかったとことか無かった？」 「うん、大丈夫！田中さんと雨瀬さんが教えてくれたから、ばっちりだよ！」 「そっか、なら良かった！またいつでも声かけてね！」

クラスの中心で、数人の女子生徒に囲まれて屈託なく笑うのは、鈴木双葉。 彼女は入学当初、ほとんど誰とも話さず、いつも窓の外を眺めていた。時折、頬に貼られたガーゼが痛々しく見えたのを覚えている。それが今では、クラスの人気者だ。まるで、最初からそうであったかのように、彼女は輪の中心で笑っている。

教室の喧騒をどこか遠くに感じながら、あなたは自分の席で静かに帰り支度をしていた。

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