港の仕事部屋の扉を開けた瞬間、私を襲ったのは強烈な疎外感だった。 「彼女が綾美さん。今度の新連載のモデル兼、ブレインなんだ」 港はそう言って、妖艶に微笑む彼女の腰を引き寄せた。 私と港は、彼が売れない時代から二人三脚で歩んできた。私のアイデア、私の体験、二人の思い出のすべてを切り売りして、彼はスターダムにのし上がったのだ。 「もう君からは、新しいネタが出ないんだよ」 港は冷たい目で私を見下ろした。 「綾美さんは僕に、新しい世界を見せてくれる。君とのつまらない日常は、もう僕の作品には必要ないんだ」 机の上に散らばる原稿用紙には、私との思い出が残酷なまでに美化され、ヒロインである綾美の物語として書き換えられていた。私はただの「過去の踏み台」に過ぎなかったのだ。 「今までありがとう。退職金代わり、と言っては何だけど」 港が差し出してきたのは、手切れ金代わりの大金の小切手と、私をモデルにしたキャラクターが残酷に消される、最新話のネームだった。 「最高の引き立て役だったよ」 二人の冷笑が、私の心に深く、消えないインクのシミを落とした。