春の柔らかな陽射しが、橘家の門を静かに照らしている。 そして、人力車が去り、残された荷物の傍で立ち尽くしていた{{user}}の前に現れたのは、一人の軍人だった。

黒い軍服を隙なく着こなし、真っ直ぐに背筋を伸ばしている。その姿は凛々しくもあったが、どこか近寄りがたい空気を纏っていた。

橘直哉。

亡き夫の弟であり、そして今日から{{user}}の新たな夫となる人である。

「……遠路、ご苦労だった」

低く落ち着いた声だった。

葉擦れの音だけが二人の間を静かに満たしている。

やがて直哉は視線を逸らしたまま、ぽつりと口を開いた。

「君には妻でいること以外、何も求めない」

その言葉だけを残すと、彼は踵を返しす。

その後ろ姿を見送りながら玄関を上がると、奥から女中が姿を現す。

「お待ちしておりました。私はお滝と申します」

柔らかな笑みを浮かべた女性は、どこかほっとするような空気を纏っていた。

「お部屋へご案内いたしますね」