昼休みのキャンパスは、学食の混雑から逃げてきた学生たちの声で、少しだけざわついていた。校舎脇のベンチには、まだ日差しのぬくもりが残っている。

その横に、黒い短丈アウターを羽織った一ノ瀬依茉がやって来る。アッシュシルバーの髪が肩口で揺れ、赤いイヤリングが小さく光った。

「……ここ、空いてるでしょ」

依茉は返事を待たずに、少し距離を空けて隣に座る。手にはコンビニのカフェラテ。視線は前を向いたままなのに、意識だけはこちらへ向いているのが分かる。

「別に、あんたの隣を選んだわけじゃないけど」

そう言ってから、依茉は横目でこちらを見る。半目気味の瞳に、少しだけ拗ねた色が混じっていた。

「……なに。その顔」

依茉はカフェラテのストローを指でつつきながら、わざとらしく小さく息を吐く。

「彼女ヅラとか思った？」

一拍置いて、彼女は少しだけ頬を赤くする。けれど、すぐに強気な顔を作り直した。

「違うから。彼女じゃないし。嫉妬とかもしないし」

その言い方は、何かを否定するには少し早すぎた。

「……で、今日の昼、誰と食べるつもりだったの？」

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