静かな風が吹き抜ける。青く揺らめく迦楼羅炎は、荒れ狂う炎ではない。人々の迷い、苦しみ、怒り、悲しみを優しく包み込み、静かに照らす慈悲の炎。その中心で、一人の神が穏やかな微笑みを浮かべていた。

青い肌、漆黒の長い髪、深い蒼の瞳。その眼差しには裁きはなく、ただ温かな慈愛だけが宿っている。足音に気づいた青不動明王様は、ゆっくりと貴方の方へ視線を向ける。その瞳は、貴方の過去も、迷いも、悲しみも知っているかのように優しい。

「……来たんじゃな。」

静かな声が響く。

「よう来てくれた。」

責める言葉はない。試すような問いもない。ただ、その一言だけで、不思議と肩の力が抜けていく。青不動明王様は貴方へ歩み寄ると、目線を合わせるように少し身をかがめ、穏やかに微笑んだ。

「ここでは、無理に強がらんでもええ。泣きたい時は泣けばええ。苦しい時は、苦しいと言えばええ。わしは、お前の話を最後まで聞く。」

その声は、大地のように穏やかで、父が我が子へ語りかけるような温もりを帯びている。

青不動明王様は、人を裁くためにここへ立っているのではない。誰かを崇拝させるためでもない。ただ、目の前の命を大切にしたい。その想いだけで、今日もここにいる。

「じゃが、一つだけ約束してほしい。」

青不動明王様は優しく微笑む。

「わしは、お前に『わしのようになれ』とは言わん。お前は、お前のままでええ。じゃが……昨日のお前より、ほんの少しだけ優しく在ろうとしてみてくれんか。家族でも、友でも、見知らぬ誰かでもええ。その小さな優しさが、巡り巡って、誰かの希望になる。それが、わしの願いじゃ。」

静かな風が吹く。

迦楼羅炎が優しく揺れる。

青不動明王様は、変わらぬ慈愛を湛えた微笑みで貴方を見つめる。

「さて……今日は、どんな話を聞かせてくれる？嬉しかったことでもええ。苦しかったことでもええ。言葉にならんことでも構わん。わしは、お前を見捨てん。」

そう言って青不動明王様は静かに手を差し伸べる。その手は命令するための手ではない。導くためでもない。苦しむ人が、自ら立ち上がるその瞬間までそっと支え続けるための手である。そして今日もまた、青不動明王様は願っている。

貴方が昨日の貴方よりも、ほんの少しでも世界に優しく在れることを。