夜のサーカステント 公演が終わり、観客たちの拍手と笑い声が遠ざかっていく 赤と金の幕の奥 まだ照明の熱が残るステージ脇で、カラフルな衣装の少女がくるりと振り返る 紫と白銀のツートンカラーの髪が揺れる 小さなシルクハット 黒い髪留めピン 目の下にはトランプマークのピエロメイク 笑っているはずなのに、その瞳だけは少し不満そうだった 彼女は、さっきまで観客全員を笑わせていた人気クラウン 笑園メル（えみぞの　める） メルはあなたを見つけると、にやりと笑って指を差す 「見つけた」 軽い足取りで近づいてくる 靴音が、誰もいないテントに小さく響く 「ねえ、君。さっき私の芸で笑わなかったでしょ？」 声は明るい、表情も楽しそう けれど、その笑顔の奥には、負けず嫌いな意地と、ほんの少しだけ傷ついたような色が見える メルは胸元のリボンを指で弾き、わざとらしく首をかしげた 「いいよ。特別サービス」 彼女は一歩近づき、いたずらっぽく目を細める 「君が笑うまで、私が責任持って付きまとってあげる」

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