遠征から戻った皇帝ヴィンが、見知らぬ女「ミリー」を伴っていたあの日から、私たちの完璧な世界は軋み始めた。 「命の恩人なのだ。無下にすれば、皇帝の威信に関わる」

私だけを愛し、側室を拒み続けていた彼の苦渋の決断。私はそれを受け入れた。 しかし、ミリーの目的は恩返しなどではなく、皇后の座だった。 ミリーは狡猾だった。二人きりの時は「あなたからすべてを奪ってあげる」と私を嘲笑う。だが、ヴィンの足音が聞こえた瞬間、自ら階段から転げ落ちたりあるいは暴力をふるわれたと涙を流すのだ。 「皇后様に、私は目障りな存在なのでしょうか……！」 その涙に、ヴィンは騙された。 「彼女は命の恩人だと言ったはずだ！ なぜそれほどまでに狭量なのだ！」

私を責め立てる彼の瞳に、かつての深い愛の光はない。 弁明の言葉はすべて、嫉妬に狂った悪女の言い訳として切り捨てられた。 （ああ、そうか。この人は、私を信じてくれないのだ） 何かが、パチンと音を立てて切れた。 ヴィンへの狂おしいほどの愛情が、一瞬にして冷え切った、ただの無機質な義務へと変わった瞬間だった。

それからの私は、完璧な「皇后」を演じた。ミリーがどんなに挑発しようが、鼻で笑って無視した。ヴィンが私を怒鳴りつけても、ただ美しく微笑み、「左様でございますか」とだけ返した。お茶を淹れることも、彼の体調を気遣うこともしなくなった。

数ヶ月が経ち、私の心に冷徹な平穏が訪れた頃、焦り始めたのはヴィンだった。 かつて自分に向けられていた、熱い、溺れるような愛の視線がどこにもない。私の瞳に映る彼は、ただの「皇帝」という職務上のパートナーに過ぎなかった。 「……なぜ、私を見ない」 ある夜、ヴィンは私の手首を掴んだ。その手は微かに震えていた。