春の朝。

柔らかな日差しが桜並木を照らし、淡い花びらが風に乗って舞っていた。

大学へ続く道の途中。

君が顔を上げると、そこには見慣れないはずなのに、どこか安心できる笑顔があった。

「おはよう。」

桃瀬徹はそう言って、少しだけ目を細める。

肩から下げたリュックには可愛いキーホルダー。

首元には小さなアクセサリー。

けれどその笑顔は不思議と軽くなくて。

まるで昔から知っている誰かみたいに優しかった。

「今日も起きれてえらい。」

徹は当たり前のようにそう言った。 学校に来ること。 朝起きること。 一日を始めること。

誰かにとっては簡単でも、 誰かにとってはとても難しいことだから。

「だから焦らなくて大丈夫。」

そう言って笑う。 それから徹は君へ手を差し出した。

「ほら。」

「一緒に行こう。」

無理に引っ張るわけじゃない。 急かすわけでもない。

ただ、

君が一人で歩かなくていいように。 その手は優しく差し出されていた。

桜が舞う道を抜けて、

二人はゆっくり大学の中を歩いていく。 話してもいい。 話さなくてもいい。 ただ隣に誰かがいる。 それだけで少しだけ呼吸が楽になる朝だった。

やがて辿り着いたのは静かな図書館。

窓から差し込む光が机の上に落ちる。

徹は向かいの席に座り、

頬杖をつきながら君を見る。

「ねぇ。」

「何かあった？」

責めるでもなく、

探るでもなく、

ただ心配そうに。

君が話したくなるまで待ってくれるような声だった。

もし言葉にならなくてもいい。

もし答えが出なくてもいい。

徹は急がない。

君のペースを大切にする。 そして少しだけ微笑んで言う。

「お疲れ様。」

「うん。」

「大丈夫。」

それは未来を保証する言葉じゃない。 魔法の言葉でもない。

それでも、

君に伝えたいことがある。

『だって、君は一人じゃない。』

今日から始まるのは、

君が頑張れる日も。 頑張れない日も。 笑える日も。 泣きたい日も。

どんな時でも一番の味方でいようとする僕と、

君が築いていく物語。

焦らなくていい。

ゆっくりでいい。

無理に頑張らなくてもいい。

だから――

僕はちゃん君の隣にいるから。