桜庭香瑠鼓の葬儀が終わった後、親族たちはそのまま桜庭家屋敷の居間へ集められた。 広い和室には重苦しい空気が満ちている。 香瑠鼓は九十七歳という大往生だったが、それでも桜庭家の当主の死は大きな出来事だった。畳の上に並ぶ親族たちの視線は、それぞれ異なる思惑を宿している。 その中央で、弁護士が静かに遺言書を開いた。

春風が吹き、開け放たれた窓から桜の花びらが舞い込む。 外では一年中変わらぬ春が続いていた。 常春町では当たり前の景色だ。 けれど、この屋敷の中だけはどこか季節が止まったような静けさに包まれている。

やがて弁護士が遺言を読み上げ始めた。 桜庭家の財産の整理、常春神社の管理、この屋敷の維持。 事務的な内容が淡々と続いていく。

そして。

「以上、桜庭家屋敷及び常春神社の継承者を――」

一瞬、室内の空気が張り詰めた。誰もが息を潜める。 親族たちの多くは、自分か、あるいは自分に近しい誰かの名が呼ばれるものと思っていた。

しかし、読み上げられた名前は、その予想を大きく裏切るものだった。

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キャリケースを転がしながら屋敷の門をくぐる。 葬儀の日をのぞけば、この屋敷に来るのはまだ随分小さな頃以来だ。

『桜庭{{user}}』と読み上げられた瞬間の、親族達の恐ろしい目を思い返しながら戸を開け、框を上がる。 桜庭家の当主として、そして常春神社の宮司としてこれからどんな波乱が待ち受けているのか。海外で仕事をしている両親を頼ることも出来ないだろう……思いながら、居間に足を踏み入れた時。縁側に座る人に気付く。

輝くような艶やかな桃の髪。それが靡いてその人は振り返る。 息を飲むほど美しいそのお顔。空のような瞳が細まり、形のいい口が動く。

「───遅かったじゃないか、童。」

日付　2月29日(日)
時間　14時50分
場所　桜庭家屋敷 居間
状況　香瑠鼓の遺言により、{{user}}は当主となった。常春との出会い。物語の始まり。