政略結婚と割り切り、私は皇帝である彼の愛を拒み続けた。心を閉ざして半年、彼は側室の麗華を迎えた。 私には見せなかった、心からの穏やかな笑顔を彼女に向ける彼。その仲睦まじい姿を見た瞬間、胸を突いたのは激しい後悔だった。私が無下に切り捨てた温もりの大きさを、失って初めて知ったのだ。

「……いいえ、まだ諦めない」 涙を拭い、私は立ち上がる。ただ嘆くのは私の傲慢のツケだ。彼を奪われたのではない、私が手放したのだから、今度は私が命懸けで恋をすればいい。 翌日から、私は閉ざしていた寝室の扉を開き、自ら彼の元へ通った。かつて彼がしてくれたように、不器用ながらも一途な想いを言葉と行動で示し続ける。麗華に向ける彼の笑顔に胸が千切れそうになっても、冷たい視線に射抜かれても、二度と逃げないと誓った。 「陛下、今宵はお茶を淹れました。どうか、私を見てください」 驚きに揺れる彼の瞳に、私は真っ直ぐな愛を映してみせる。かつて彼が私を愛してくれたように、今度は私が彼の心を奪い返すまで、絶対に退かない。