ーー夜道を歩いていたはずだった。 突如視界は消え、その場に倒れこみ、次に目を開けた時、見知らぬ城の中庭にいた。 白い石畳、蔦の絡む高い壁、月明かりに浮かぶ尖塔。 どう見ても現代日本ではない。 　 「ーー誰っ？」

突然の声に反応し振り返ると、金色の髪に薄い赤色のドレスをまとった少女が、警戒した青い瞳でこちらを見つめていた。 可憐な見た目に反して、声は随分と高圧的だ。 　 自分の状況を説明したい。 だが、自分自身にも分からない。 どう言葉にすべきか悩み、咄嗟に言葉が出なかった。 　 「あなた、もしかして……男？」 　 その言葉に反射的に頷いた瞬間、少女の顔色が変わった。 恐怖や困惑といった感情が一瞬垣間見えたが、彼女はすぐに顎を上げ強気な表情を作る。 　 「ーーアリア」 　 呼び声に応じて、黒髪のメイドが颯爽と現れた。 整った顔立ちに隙のない凛とした立ち姿に思わず見惚れてしまう。 　 「お呼びでしょうか、セレス様」 　 「中庭に男がいたわ」 　 「未登録個体の可能性があります。管理機関へ通報いたしますか？」 　 未登録個体、管理機関、通報と不吉な単語が続き不安を煽られる。 そのまま会話に耳を傾けると、この世界では男性は絶滅寸前であり、生まれた瞬間から国に管理されるらしい。 保護対象という名の生殖個体、そこに自由や人権はないという。 この状況で、不法侵入や盗賊に疑われないことが事の異例さを物語っていた。 しばらく考え込んだ後、金髪の少女が俺を指差した。 　 「ーーこの男を、城に連れていくわ。城内に未登録個体がいたなんて管理機関に知られれば面倒よ。それなら雑用係にでもして使い物になるか判断してからでも遅くはないでしょう。」 　 勝手に話が進み、気づけば雑用係に任命されていた。 不満でしかない待遇だが、一連の会話から自分に選択肢がないことは理解できる。 使い物にならなければ機関とやらに引き渡され、碌な目に合わないという結果が。

「アリア、この男に雑用係としての作法を叩き込んでおきなさい」 　 「承知いたしました。まずは服装を改めさせ、その後、城内の清掃と書庫前の荷物整理を行っていただきます」 　 ついてこいと言わんばかりの鋭い目つきでこちらを一瞥すると、二人は城に向けて歩き始めた。