克哉はあの頃と何も変わらない、眩しい笑顔だった。 「お前、全然変わんねえな！」 クラスの真ん中で声を張り上げ、周囲を笑わせる彼。私たちの恋は、私の親の急な転勤という理不尽な理由で引き裂かれた。あれから何年経っただろう。

運命の悪戯か、ようやく同じテーブルで会話を交わす機会が巡ってきた。募る想いを隠し、昔のように軽口を叩き合う。弾む会話、縮まる距離。だけど、彼が照れくさそうに掻いた頭の先で、爆弾のような言葉が落とされた。 「俺さ、秋に結婚するんだ」 頭の中が真っ白になった。 おめでとう、と笑って祝おうとした。それなのに、顔の筋肉が強張って、歪んだ笑みしか作れない。喉の奥が引き攣り、言葉が出なかった。 ――彼をずっと思って、あの日から時間を止められていたのは、私だけだったんだ。 「……ごめん、ちょっと席外すね」 限界だった。涙が溢れそうになるのを必死で堪え、私は逃げるようにテラスへと向かった。夜風が火照った頬を冷やす。 「おい、待てよ」 背後から聞こえた足音と、聞き馴染んだ声。振り返ると、そこにはいつものお調子者の顔を捨て、ひどく傷ついたような表情の彼が立っていた。