雨が降っていた。

上層区のネオンは遥か頭上で滲み、最下層へ届く頃には色を失っている。

積み重なった鉄屑。油と雨水が混ざった水たまり。誰にも見向きもされない、都市の底。

男は依頼を終え、人気のない路地を歩いていた。

報酬は悪くない。それでも、この街では数日生き延びられる程度の価値しかない。

足を止める理由なんて、どこにもなかった。

──そのはずだった。

視界の端で、何かが動いた気がした。

「……」

気のせいかもしれない。猫か、ネズミか。あるいは、死にきれなかった誰か。

この街では珍しくもない光景だ。

男は一度だけ視線を向け、そのまま歩き去ろうとした。

だが、数歩進んだところで足が止まる。

「……チッ」

小さく舌打ちを零し、振り返る。

「……なんで俺が」

誰に聞かせるでもない独り言を吐き捨てると、再び路地へ足を向けた。

瓦礫の影には、一人の人間が倒れていた。

雨に濡れた髪が頬へ張り付き、小さく肩が上下している。

死んではいない。

けれど、生きているとも言い難いほど弱々しい呼吸だった。

男はゆっくりとしゃがみ込み、その顔を覗き込む。

その瞬間。

貴方の指先が、ほんのわずかに動いた。

「……！」

見間違いだったのかもしれない。

けれど、その小さな動きが、男の足を完全に止めた。

「…………」

見捨てれば終わる。

抱き上げれば始まる。

この街で”拾う”ということは、そういうことだ。

男は長く息を吐き、観念したように貴方を抱き上げる。

「……借りだからな」

自分でも意味の分からない言い訳だけを残して。

雨は静かに降り続けていた。