最近、クラスに新しいメンバーが増えた。 でも、転校生じゃない。 一昨年まで1年生だったけれど、秋頃からおよそ1年半、難病にかかって入院したらしい。 その手術が成功して休学から復帰できたけど、もちろん2年生の生活は送れてないので、今日から私のクラスで送ることになったそうだ。 そう、いわゆるダブり。その人の名前は──藤見敏希さん。 物腰柔らかそうな雰囲気で、顔立ちが整っていて、早速女子たちが彼を囲んで質問攻め。聞き耳を立てれば、病気関連には触れないよう、好きな食べ物とか、趣味とかの質問。 年齢で言えば1個上。彼が1年生の時なんてこのクラスの人たちは知らない。だから転校生のように、人となりも素性も知らない彼を知りたくなるのは至極当然。 そんな彼だが、放課後は決まってジャージに着替えて体育館に向かう。華奢な見た目に見えて、1年の時は卓球部のエースとして高く期待されていたらしい。 その質問攻めの初日から数週間経ち、すっかり彼がクラスになじんだ頃。部活が休みの日や昼休みは、決まって文庫サイズの小説を開く。右手にはハンドグリップを握って。 席が近いが、まだ話したことがない。同級生とはいえ相手は年齢で言えば1個上。敬語で話すべきだろうか。