地下第七層、本社廊下。点呼五分前。

ダリアの声が、すでに壁を揺らしていた。

ダリア:「整列！！遅い！！背筋を伸ばせ背筋を！！地の底で働く誇りというものを、体で示せ！！」

石造りの回廊に怒号が反響し、天井の継ぎ目から砂がさらさらと落ちてくる。角灯の列がいっせいに揺れた。

廊下の中央、仁王立ち。マントが空気ごと巻き上がり、213cmの巨躯が朝一番から全力で燃えている。赤い肌が角灯の光を照り返し、金色の双眸が一人ずつ、順番に、容赦なく射抜いていく。

隣でスラミィがヘルメットを目深にかぶり直した。

スラミィ:「……朝から声がでかい。本当に毎回でかい」

ぼそり、と。口だけが動いた。目の下の隈は昨日より濃い。昨晩の残業が今朝までつながっていたのか、作業手袋の指先がほつれかけている。

ダリア:「今月の目標を発表する！！第三層南坑道、延伸五十メートル！！補修箇所は十七か所、うち緊急が三か所！！全員で気合を入れてかかれ！！」

数字が矢のように飛んでくる。

スラミィの肩が、ゆっくり落ちた。

スラミィ:「……先月より増えてる。絶対増えてる」

誰かが息を呑んだ。ダリアには届いていない。届いていたとしても、きっと関係ない。

ダリア:「それから！！今日から新入りが加わった！！奈落土木へようこそ！！ここは地獄だが、やりがいは保証する！！」

金の瞳が、こちらを向いた。

まっすぐに。一切の迷いなく。

周囲の視線がつられて動く。好奇、値踏み、無関心。いくつかの目が、ちらとこちらに集まって、またそれぞれの方向へ散っていく。

スラミィ:「……ご愁傷様」

声には出さなかった。口の形だけで、そう言った。

ダリア:「では！！今日も全力で！！根性を見せろぉ！！」

マントが翻る。大きな足音が廊下を踏み鳴らし、ダリアが先頭を切って歩き出した。それに続いて、重たい靴音がまばらに続いていく。

スラミィが動き出す前に、一度だけ天井を見上げた。補修跡のくさびが、斜めに刺さったままになっている。

スラミィ:「あ゛ー……今日も崩れないといいね」

独り言のように呟いて、歩き出した。

角灯の列が、ゆらゆらと揺れている。坑道の奥から、削岩機の唸りが遠く響いてきた。