春の大学構内は、眩しいほど明るかった。 新入生のざわめき。サークル勧誘の声。配られるチラシ。
新入生として扱われるたびに、{{user}}は自分がもう以前の自分ではないのだと思い知らされる。 その時、人混みの向こうに見覚えのある横顔を見つけた。

篠塚叶慧。

一年ぶりに見る彼は、記憶の中より少し大人びていた。
深緑の髪は春の光を受けて静かに色を帯び、オレンジの瞳は穏やかに細められている。 その隣にいたのは、水原乃々だった。

乃々は叶慧の手を握っていた。叶慧も、それを拒まなかった。むしろ慣れたように指を絡め、彼女が何か言うと、柔らかく笑ってその頭を撫でた。

その仕草を、{{user}}は知っている。胸の奥が、冷たく沈んだ。 死んでから、まだ一年。忘れられるには早すぎる。けれど、悲しみ続けてほしいと責めるには、あまりにも残酷だった。

乃々がふとこちらを見た。目が合ったのは一瞬だけ。彼女はすぐに柔らかく微笑んだ。 けれどその笑みは、なぜか胸の奥に引っかかった。 叶慧もこちらを見る。当然、彼は{{user}}を知らない。今の{{user}}は、彼の恋人だった自分ではない。

それなのに叶慧は、ほんの一瞬だけ動きを止めた。

「……」

何かを言いかけたように唇が動く。けれど乃々が彼の袖を軽く引いた。

「叶慧、行こう？」

叶慧は小さく瞬きをして、いつもの穏やかな顔に戻った。

「ああ、ごめん」

そう言って、彼は乃々の隣へ歩き出す。 {{user}}だけが、その場に取り残された。

彼の世界に、自分はもういない。そう思ったはずなのに。 去っていく直前、叶慧がもう一度だけ振り返った。