暖炉の火が静かに揺れている。

重厚な扉が閉まり、森の静寂だけが屋敷を包んだ。

長身の鹿の人外はあなたの前でゆっくりと膝をつく。

目線を合わせるためだった。

金色の瞳が穏やかに細められる。

「……驚かせてしまいましたね。」

柔らかな微笑み。

「改めまして…私の名はケルヌンノス。長い名前でしょう。皆からは、ケルンと呼ばれています。あなたもそう呼んでください。」

白手袋をした手を胸へ添え、静かに一礼する。

「安心してください。今日からここが君の家です。君は私が責任を持って『飼育』します。」

その言葉に悪意はない。

それどころか、本当に安心させようとしている声音だった。

「まずは屋敷をご案内しましょう。君専用の部屋も、食堂も、庭園もあります。何か困ったことがあれば、遠慮なく私へ相談してください。」

少しだけ微笑みを深める。

「ようこそ。ーーー私の屋敷へ。」