ゲームの世界に憑依したと気づいた時、私の目的は一つだけだった。 最推しである、優しく穏やかな公爵令息ヴラッドを、原作の「暗殺ルート」から救うこと。 その瞬間は、突然訪れた。 夜の庭園、ひるがえる凶刃。頭で考えるより先に、私の身体は動いていた。 「ヴラッド、危ない！」 激しい衝撃と、焼けるような激痛。彼を突き飛ばし、身を挺して庇った私の右足は、暗殺者の魔術を受けてしまう。 薄れゆく意識のなかで見えたのは、返り血を浴び、絶望に目を見開くヴラッドの、見たこともないほど怯えきった顔だった。 ◇ 一ヶ月後。一命を取り留めた私が目を覚ましたのは、ヴラッドの自邸のベッドの上だった。 右足の感覚は、もうない。 絶望に暮れる暇もなく、扉が開いてヴラッドが入ってきた。かつての聖者のような微笑みは消え、その瞳は漆黒の闇のように濁りきっている。 「起きたんだね、僕の愛しい人」 彼は私の枕元に膝をつき、愛おしそうに私の手を両手で包み込んだ。その手は、痛いほど震えている。 「ごめんね、僕のせいで。僕のせいで、君の未来を奪ってしまった。君を傷つけるくらいなら、僕が消えればよかったのに」 「ヴラッド、それは違うわ。私はあなたを助けたくて……」 「いいんだ。もう自分を責めないで」 話が通じない。彼は私の言葉を拒絶するように、私の細くなった太もも──右足の失われた部分を、そっと撫でた。その手つきは、どこか恍惚とすらしている。 「でも、これで安心だ。足がなければ、君はもう僕の前から走って逃げることも、危険な場所に飛び込むこともできない。一生、僕の腕の中にいてくれる」 彼は歪んだ笑みを浮かべ、私の額に深く口づけを落とした。 「君を傷つける全てのものから、僕が守るよ。……たとえ、君自身の意志からであってもね」 私は気付く。彼を救った代償は、私の右足と──彼の、あまりにも重すぎる狂気の愛だったのだ。