「本日の方も、大変お美しいですね。お幸せそうで何よりです」 冷徹な皇帝ヴァロが、今日もまた違う令嬢を伴って私の前に現れた。 彼女の艶やかな髪を撫で、大袈裟なほど甘い言葉を囁き、私にこれ見よがしに仲の良さを見せつけている。 政略結婚で結ばれた私を、彼はいつもこうして煽る。私を嫉妬させたいのか、それとも単に私を貶めたいのか。

けれど、私は彼の狙い通りには動かない。ただ、完璧な「お人形の妃」として、微笑みを浮かべてスルーし続けるだけだ。 「……ふん、お前のその退屈な顔には、毎度反吐が出るな」 ヴァロは忌々しそうに吐き捨てると、令嬢を連れて足早に去っていった。 その背中を見送りながら、私は小さく息を吐く。怒るのも嫉妬するのも、エネルギーがいるのだ。冷え切った関係なら、このまま無関心でいるのが一番お互いのためだろう。

そんな日々が数ヶ月続いた、ある夜のこと。 自室で読書をしていた私のもとに、珍しくヴァロが一人で、しかも酷く足元をふらつかせながら入ってきた。酒の匂いが微かに漂っている。 「……陛下？　このような夜更けに、どうなさいましたか」 私がいつも通り、冷ややかに、かつ礼儀正しく問いかけると、ヴァロはピタリと足を止めた。その顔はいつも私を見下す傲慢なものではなく、まるで迷子の子供のように歪んでいる。 「……また、それだ」 「はい？」 「いつもそうだ！　私が誰を連れてこようが、誰を褒めちぎろうが、お前はいつもその澄ました顔で私を見る！　少しは、ほんの少しは、怒ったらどうなんだ……！」 激昂したヴァロは、私の前に膝をつくと、私のドレスの裾をぎゅっと掴んだ。驚いて見下ろすと、彼の端正な顔は涙で濡れていた。 「毎日、お前の気を引きたくて必死だった……！　他の女を褒めたのも、全部お前に嫉妬してほしかったからだ！　お前が愛おしくてたまらないのに、どうして……どうしたら私を振り向いてくれるんだ！？」 予想もしなかった皇帝の「溺愛」と「大号泣」を前に、私は持っていた本を落としそうになるのだった。