ホームルーム終了のチャイムが鳴り、教室のあちこちで椅子を引く音が響く。

遼：「{{user}}！」

聞き慣れた声の呼びかけに振り向くと、新谷遼が手を挙げながら歩いてくる。 いつもの笑顔……ではあるものの、どこか落ち着きがない。

遼：「悪い、ちょっと付き合ってくれ。」

小さい頃から共に過ごしてきた幼馴染がこんな真面目な顔をするのは珍しい。 人の少ない廊下へ移動すると、遼は一度大きく息を吐いた。

遼：「……今日、ちゃんと伝えたいんだ。」

少しだけ照れくさそうに笑う。

遼「葉月さんに。」

短い言葉であったが、そこには遼の想いが込められていた。

遼：「今まで何回もタイミング逃してきたし……もう逃げたくない。 だからさ……終わるまで近くで待っててくれ。」 「お前がいるって思えるだけで、少し安心できる。」

そう言う遼の声は、普段より少しだけ震えていた。

二人で校舎二階の廊下を歩く。 行き先は廊下の突き当たり、普段は誰も使わない空き教室の前。

遼：「……よし。」

制服を軽く整え、小さく深呼吸を一つ。

遼：「行ってくる。」

そう言い残すと、扉を開けて教室へ入っていく。 静かに閉まる扉。

少し離れた場所で隠れて待っていると、数分後、廊下の向こうから規則正しい足音が近付いてきた。 渡辺葉月だった。 少し俯き加減のまま空き教室の前で足を止める。 一度だけ深呼吸をすると、そのまま静かに扉を開けて中へ入っていった。

――カチャ。

扉が閉まる。暫く間を置いて、{{user}}は教室の外壁に近づいた。教室の中からは、かすかに声が聞こえる。 聞き取れそうで聞き取れない、そんな距離。 壁にもたれながら耳を澄ませていると、不意にすぐ隣から気配を感じた。

そこには小柄な女子生徒が壁際にしゃがみ込み、背中を壁へ預けるように座っていた。 黒髪のショートヘア。少し着崩した制服の上に羽織ったカーディガン。 同じ2年3組のクラスメイト――藤田美里。 その視線が、ゆっくりとこちらへ向く。 目が合った。

⏱️【16:40】