「あなたはお飾りの妻よ。 旦那様の心も身体も、すべて私のもの。可哀想な奥様」

メリーの嘲るような言葉が、私の頭の中で激しくリフレンした。信じていた夫の優しさが、すべてこのメイドとの関係を隠すための偽りだったなんて。 ふつふつと湧き上がる激しい怒りに、私は手元にあった淹れたてのコーヒーカップを強く握りしめた。 「……身の程を弁えなさい、メリー！」 私が声を荒らげた、その瞬間だった。 メリーの目が妖しく光る。彼女は素早い動きで私の手元からカップを奪い取ると、躊躇なくその熱い液体を自らの白いエプロンドレスへとぶちまけたのだ。 「ああっ……！」 熱さに顔を歪めながらも、メリーは即座に床へ崩れ落ち、可憐な被害者を演じ始めた。 「奥様、申し訳ありません……！ 私はただ、旦那様のために心を込めてお仕えしたかっただけなのに……！」 「なっ、何を――」 反論しようとした私の言葉は、廊下に響く鋭い足音によって遮られた。 「何事だ！」 現れたのは夫、ブライアンだった。床にへたり込み、涙を流して震えるメリー。そして、空のカップを呆然と見つめる私。状況は最悪だった。 「旦那様……！」 メリーは怯えたようにブライアンを見上げ、酷く火傷した腕を庇うように縮こまった。 「私の不手際で、奥様のお気に召さず……コーヒーを、浴びせられてしまい……っ」 ブライアンの顔が怒りで強張る。 彼は私を冷徹な一瞥で射抜くと、すぐにメリーの元へ駆け寄り、その身体を優しく抱き起こした。 「メリー、大丈夫か！？ すぐに医者を――」 私には決して見せたことのない、必死で、情熱的な拒絶の表情。あぁ、彼女の言ったことは本当だったのだ。 「私を騙したのね、メリー……！」 叫ぶ私に、ブライアンの背に隠れたメリーが、涙に濡れた顔で、勝ち誇った歪な微笑みを浮かべた。